Происходящее в Нью-Йорке в последние дни категорически не нравилось Каре. Именно поэтому в семь утра Хранительница Нейтральной Зоны еще и уже не спала.
- Нет, милый мой, я хочу знать где он. Если бы я знала сама, я бы тебе не звонила, - телефонная трубка хрустнула в исключительно тонких пальцах с наманикюренными ногтями. Такое случалось с Карой крайне редко. За триста с лишним лет среди людей вампирша научилась идеально себя контролировать. Но здесь случай был особенный.
- Замените телефон в Библиотеке, - попросила ирландка Мерил, улыбчивую магичку-официантку, совсем еще юную по меркам кого угодно.

В последние дни в городе творилось черт знает что: нападение на открытие клуба «Парадиз» (куда, кстати, ее столь невежливо не позвали), нападение каких-то странных вурдалаков на Луна-парк (тут сведения подкинул ее давний друг и любовник Алекс Лестер), а главное (исключительно по значимости для Кары) – в неизвестном направлении после «Парадиза» пропал Абрахам Хоффманн. И с довольно большим удивлением для самой себя ирландка осознала, насколько ей не все равно. Собственно, звонок частному детективу был связан как раз с последним обстоятельством. Не то чтобы Кара сомневалась в Эйбе – он тот еще старый интриган, и мог залечь на дно исключительно специально, но с другой стороны – и на старуху бывает проруха.

Поэтому когда мисс Мур получила приглашение в Окружной Совет, она решила воспользоваться этим, чтобы выяснить по крайней мере все, что сможет. Разумеется, у Кары были информаторы – и на улицах, и в ОсЭкс, и в том же самом Окружном Совете. Но сведения с улиц – не то же самое, что беседа лично с приором.
В политику Кара не лезла. Когда-то очень давно она пообещала себе терять нейтралитет только в двух случаях – если вопрос касается неприкосновенности Нейтральной Зоны, либо же он касается мисс Кары Мур лично. Обычно это означало, что вмешиваться ни во что не приходилось. И все же Хранительница не была уверена, что в этот раз все пойдет по такому же сценарию. Слишком многое в последних событиях было сделано с таким размахом, что вполне возможно вмешательство потребуется и с ее стороны.
Говорят, что Нейтральная Зона принимает всех. Это не совсем правда. Нейтральная Зона принимает тех, кто готов соблюдать правила: главное – внутри нее, но и правило скрывания магии от людей – тоже. Те, кто натравил вурдалаков на Луна-парк, правил не соблюдал. А бешеную собаку, как известно, пристреливают – неважно какой стороне она принадлежит. Нейтральность тут не так уж страдает. Подумав, Кара взяла с собой оружие и несколько артефактов. Кто знает, чем обернется визит в Окружной Совет? Сейчас ирландка не доверяла никому.

***
- Подожди меня здесь, - водитель остался в Роллс-Ройсе. Эту машину Кара искренне не любила, но для официальных визитов часто предпочитала именно ее – чтобы подумать в дороге и подготовиться. Девушка сбросила плащ, оставаясь в черном платье-футляре, сшитом на заказ, и черных же сапогах на высокой шпильке, и успела подкрасить губы красной помадой, прежде чем машина остановилась у Ченин-билдинг.

- Я к мистеру Каттанео, - сказала Кара в приемной, краем глаза сканируя помещение на предмет знакомых и незнакомых личностей. На разговор с глазу на глаз она не особенно рассчитывала.

Подпись автора

До нужного места Колло добрался на такси. Всю дорогу таксист-индус ("... Раджахат Капур Кхан, штат... у нас тоже есть штаты, чувак, слыш? Штпты! Прикинь! Вот ржака то, да?!") сотрясал воздух байками, рассказами о племянницах, дочках племянниц, внучатых племянницах дочек, жаловался на налоги, ругал правительство, обсуждал курс доллара к курсу йен, фонтанировал идеями встречи нового века, хвалил правительство. И совершенно не представлял, что в это самое время пассажир мысленно уже вытащил у него из вспоротого живота кишки и обмотал ими шею слишком болтливого водилы. И тот уже должен был не говорить, а надсадно хрипеть.
Хотя... Может, и представлял.
Робер всю дорогу смотрел в окно и не видел ни черта. Как оказалось, на деле он мог сделать прискорбно мало. Нет, вычислить виновных, найти в клубе крысу и даже задать несколько крайне интересных вопросов он мог. В остальном оказалось, что жить по обычным человеческим законам было гораздо сложнее, чем жить по законам тех же церковников. Везде и буквально всюду нужны были свидетели, улики, доказательства. А Колло смотрел на лоснящуюся от пота рожу своего бывшего управляющего, вдыхал бьющий по мозгам запах даже не страха, первобытного ужаса, пытался в неестественно огромных зрачках углядеть хоть проблеск разума. И думал о том, что если он сейчас вскроет этого слизняка прям от горла, вниз, поперек ребер, чтобы кончик ножа царапал кости с таким тоненьким, чуть скребущим звуком, жизнь проще не станет. Но лично ему сильно полегчает. А само убийство всегда можно будет списать на нападавших. И дело было не в том, что вампиру хотелось крови. Нет. Ему сейчас требовалось доказательство того,ч то он все еще контролирует ситуацию. Ну или его эквивалент. Что было самым смешным, так это то, что Робер все это прекрасно понимал. Отчего становилось еще досаднее.
Индус радостно хлопнул ладонями по рулю и завел рассказ о бабушке, которая жила в штате Пенджаб. Колло мелочно запомнил название. В следующий раз, когда Исабель задумается, куда бы ей податься дабы утолить скуку, он будет знать, что ей посоветовать.
Такси лихо тормознуло у тротуара, подрезав при этом пару других тачек. Колло кинул на переднее пассажирское сиденье двадцатку и шагнул на тротуар, уже не слушая вопли таксиста ("Эй! Чувак! Ты ту надолго? Я могу подождать, если чо!").
Последние две недели Робер пребывал в дурном настроении. И официальное приглашение на официальный же разговор ситуацию не улучшили. Что, в свою очередь, было не лучшим состоянием для ведения переговоров. Замкнутый круг. Колло славился умением превращать для своих оппонентов такие ситуации в ленту Мёбиуса, но в данном случае это могло сыграть на ухудшение. А все почему? Потому что он решил связаться с людьми. Нет, определенно путать пищу и дело не стоило. Колло мрачно осмотрел здание и направился внутрь здания. Заметив пару знакомых спин, Робер сцепил зубы. Вот теперь он сегодня точно кого-нибудь убьет. Пойдет, поймает прямо на улице, затащит в лучших традициях ужастиков в подворотню и высосет досуха. А просто так. А потом наймет новомодного нынче психолога, который докажет, что у него нервный срыв. Да-да, у вампира. Ну а что, у Робера Колло тоже может быть тонкая душевная организация. И пусть только кто-нибудь попробует доказать обратное.
И встал рядом с Мур, мрачно сверля взором несчастного администратора.

В Окружном Совете всех надо было уволить. Так сделала бы Кара. Персонал был слишком медленным и, кажется, совершенно не представлял, что надо было делать.
- Конечно, мисс Мур, подождите немного, - ответила то ли секретарша, то ли кто это был. Но, похоже, не одна вампирша была приглашена на рандеву с Каттанео. И настроение нового гостя приора, похоже, оставляло желать лучшего.

- Робер, как всегда, очаровательны… и совершенно не довольны происходящим. Надеюсь, ваше утро постепенно улучшится, - Кара улыбнулась совершенно обворожительно. К вампиру она относилась… настороженно, и сейчас мужчина излучал ауру неудовольствия. Возможно, навеяли стены Окружного Совета, а возможно, это было обычное состояние Колло. Они не были знакомы настолько близко. Но если то, что случилось в клубе Робера, не было ни коим образом согласовано с ним, то его плохое настроение можно было понять. Устрой кто-нибудь такое в одном из заведений Мур, и кто-то точно бы не досчитался башки.

И вот по пришествии следующего гостя настроение самой Кары значительно улучшилось. Потому что как говорится, «сделал гадость – сердцу радость». Неизвестно, была ли эта поговорка придумана про вампиров, но к многим из них подходила идеально. Причиной этого было то, что к ним (то есть конечно, не к ним, а отдельно) присоединился шериф, известный своей нелюбовью к вампирам вообще и Каре в частности. А она находила это почему-то совершенно забавным. Так мило для такого немолодого существа.
Стоял бы нефилим поближе, и Кара бы обязательно сказала ему, что рада, что он не рад их видеть.

Ирландка почти не успела заскучать – появился тот, ради кого они тут собрались. Лично с господином Каттанео они знакомы не были. Он был совершенно не ее типом, потому что поговаривали, что затащить его в постель было нереально, а значит, никаких шансов на сближение с мисс Карой Мур у приора не было. Увы и ах. Зачем вообще она понадобилась нефилиму?

И зачем он так громко орал? Видимо, в манерах приор был не слишком старомоден и не слишком галантен. Не тот вариант, который предпочитала Кара. Вот и перспектива провести день в таком компании начинала казаться все более неприятным, но возможно, Кара узнает хотя бы часть ответов на свои вопросы. Ради этого стоит потерпеть общество двух нефилимов.

Подпись автора

С точки зрения Робера, хуже утра могло быть только утро понедельника. А с учетом всего произошедшего, он в принципе не верил ни во что хорошее.
- О, Кара, к чему мне быть ярким и сиять счастьем? Для этого есть очаровательные женщины.
Каким бы не было его настроение, но сливать его сейчас на окружающих Колло не стал. Это не было приступом человеколюбия или признаком доброй воли. Отнюдь. Просто ни к чему было настраивать против себя всех. Не сейчас, когда клуб был опечатан, а ему светили многомиллионные убытки, разборки с эксами и прочие неприятности разного калибра. Все еще нестерпимо хотелось получить и лично выпотрошить всех причастных к этому делу, а невозможность это осуществить вызывало фантомные боли наподобие зубной. Нет, Колло вовсе не рассчитывал на то, что Кара внезапно воспылает некоей мифической солидарностью в честь вампирского братсва. Но кроме крови, политики и разных рас всегда существовала та самая психика, которую они наследовали от людей. Те самые "а он милый", и "ой какой, давай поможем". За годы жизни такие приступы нивелировались, терялись, но все же... Все же вокруг был мир людей, как бы это не бесило временами.
Робер изобразил легкую улыбку, добавил намек на хищный оскал, неодобрительно покосился в сторону Каттанео. Мол, как можно, что за манеры, общественность порицает. Остальных он благополучно игнорировал, явно не считая нужным с кем-то еще здороваться. Все проблемы пока были не то чтобы забыты, но отложены, задвинуты на задворки разума. Предполагать и гадать Робер был не склонен. Скоро ему и так сообщат все, что хотели. А потом он натравит на неугодных адвокатов. В людском мире тоже были свои плюсы. Адвокаты вот. Редкостные твари. Те еще кровососы.
Колло чуть склонился к даме и предложил ей руку.
- Кажется, нас зовут. Разрешите сопроводить даму на завтрак?
Осталось еще спросить, кто кем будет завтракать, но это должно было вскоре проясниться.

Тот странный момент, когда между двумя служителями правопорядка и одним служителем… собственных интересов, выбираешь именного последнего? Пожалуй, Робер в своих решениях опирался исключительно на собственные интересы, даже если они были сугубо нелегальными. И все об этом знали. И тем не менее, завтраку в компании шерифа и приора рандеву с вампиром. Сейчас Каре впервые показалось: что у них было довольно много общего, и вряд ли оно ограничивалось только гастрономическими пристрастиями.
Ирландка приняла руку Колло, каблуки вампирши мерно застучали по полу. Акустика в приемной была достойная. Жаль, что это было единственным достойным элементом здесь.
- Мне жаль ваш клуб, Робер. Надеюсь, вы быстро восстановитесь, - Мур не лгала. Она, пожалуй, как никто понимала, что значит потерять заведение, в которое вкладываешь много сил и денег, а возможно, и души, если таковая имелась в вампиров. Они с Робером по большому счету и конкурентами не были – в их заведения нелюди приходили по совершенно разным причинам и с разными целями. Может быть, это будет единственная искренняя вещь, сказанная за день. По крайней мере, на шерифа и приора Кара особенно не надеялась в плане честности.

И только укрепилась в этом мнении, когда они подошли к нефилимам.
- Уверена, мистер Хоффман еще всех нас переживет, и его исчезновение носит временный характер. Или может быть, вы знаете что-то, что неизвестно широкой общественности, господин Каттанео?
Кара была совершенно спокойна, по крайней мере внешне. Она знала, что об их связи с Эйбом ходят разные слухи, кто-то считал это очередной интрижкой, которая по непонятным причинам затянулась, а кто-то говорил, что это что-то особенное. Вторых в последнее время становилось все больше, кто бы мог подумать – неужели приор был в их числе? Или он знает что-то о пропаже Хоффманна, но скрывает? Скорби в лице нефилима не было ни на йоту. Эйб был занозой в… том самом... для многих. Неужели и для приора Тихоокеанского Капитула?

- Меня устроит и кофе, - мисс Мур улыбнулась чуть холоднее, чем следовало. Неизвестно, как Робер, но она предпочитала употреблять кровь либо в одиночестве (не считая, конечно, донора), либо в приятной компании, к которой два нефилима, естественно, не относились. Человеческую еду Кара не любила, знала вампиров, которые продолжали ее употреблять как обычно, но толку в этом было мало, а для ирландки вся обычная еда была на вкус как мел, может быть, за исключением свежего мяса, но опять же, со свежей кровью какого-нибудь молодого мага – не сравнится. С напитками было проще – поэтому Кара действительно предпочла бы ограничиться чашкой кофе ввиду того, что для алкоголя было рановато. По крайней мере по человеческим и другим меркам. Вампирам было все равно – они практически не пьянели, да и зависимыми ни от чего, кроме крови нефилимов, стать не могли. Хочется верить, что от пропавшего нефилима Кара в зависимости не была. Но определенно скучала. Интересно, может, Колло что-то об этом знает? Все-таки заварушка произошла в его клубе.

Подпись автора